Les huîtres à la française

Si vous vous rendez régulièrement en France, l'image vous est sans doute familière. Un plateau d'huîtres sur la table, du citron et une vinaigrette à l'échalote, et bien sûr un bon verre de vin. Pendant les fêtes surtout, les huîtres sont indissociables de bien des tables françaises.

Mais d'où vient au juste cet amour français pour les huîtres ? Et pourquoi les huîtres sont-elles à ce point liées, en France, aux repas partagés et aux moments que l'on célèbre ?

D'Aphrodite à la tradition française

On mange des huîtres depuis des milliers d'années. Les Grecs et les Romains en raffolaient déjà. À cette époque, les coquillages étaient aussi associés à Aphrodite, ou Vénus chez les Romains, la déesse de l'amour et de la beauté. Plus tard, l'huître s'est même vu attribuer une réputation d'aphrodisiaque.

En France, l'ostréiculture a véritablement pris son essor au XIXe siècle. Parmi les régions ostréicoles les plus connues figurent la Bretagne, la Normandie, Marennes-Oléron et le bassin d'Arcachon. L'huître a ainsi trouvé une place durable dans la culture culinaire française.

Pourquoi les huîtres sont-elles si françaises ?

Ce qui est charmant avec les huîtres en France, c'est qu'elles sont à la fois toutes simples et festives. On les déguste à une petite table en bois, dans une cabane à huîtres au bord de la mer, mais tout aussi bien au cours d'un long dîner.

À Noël et lors du réveillon de la Saint-Sylvestre, les huîtres font partie de la table de fête pour beaucoup de Français. Rien d'étonnant à cela. Les fêtes tombent en plein cœur de la saison traditionnelle des huîtres. Et autrefois, l'huître était un produit de luxe. Elle s'est ainsi associée de plus en plus aux moments que l'on célèbre.

Comment déguster les huîtres à la française ?

Heureusement, il n'existe pas de règles compliquées. Les huîtres se servent crues, sur la demi-coquille. Souvent avec du citron ou un vinaigre à l'échalote : du vinaigre de vin et de l'échalote finement ciselée. Ajoutez-y du pain et du beurre salé, et le tour est joué.

Un vin blanc sec et frais s'y accorde à merveille. Et s'il y a quelque chose à fêter, une coupe de champagne, bien entendu. Découvrez nos verres à champagne vintage.

Et cela appelle une vaisselle bien particulière

Les huîtres sont belles à regarder, mais des coquilles posées seules ne tiennent pas en place sur une assiette ordinaire. Elles vacillent et le jus s'échappe facilement. Une solution est apparue : l'assiette à huîtres. Les creux de l'assiette maintiennent les huîtres bien en place.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la vaisselle spécialisée s'est multipliée, pour les escargots et les asperges par exemple, mais aussi pour les huîtres. Les premiers modèles étaient souvent richement décorés de coquillages, de corail et d'algues.

À partir des années 1950, le style a changé. Les céramistes français se sont mis à jouer davantage avec la forme, le relief et la couleur. Dans les années 1950, 1960 et 1970, on retrouve beaucoup de vert, de turquoise et de brun, et parfois des formes très audacieuses.

Pourquoi ce retour en grâce ?

L'intérêt pour la vaisselle vintage et pour les céramiques singulières est de retour. En parallèle, nous regardons de plus en plus vers d'autres cultures culinaires et vers la façon dont les plats sont présentés.

Une assiette à huîtres vintage s'inscrit parfaitement dans ce mouvement. Et il n'est vraiment pas nécessaire d'aimer les huîtres pour en profiter. Utilisez-la pour des amuse-bouches, associez-la à d'autres pièces, accrochez-la au mur ou inventez-lui votre propre usage. C'est peut-être là tout le charme du vintage : c'est vous qui décidez de la place qu'il prendra chez vous.

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